Hace cincuenta años, el 22 de abril de 1970, millones de personas salieron a las calles de ciudades y pueblos de todo Estados Unidos, dando voz a una conciencia emergente del impacto de la humanidad en la Tierra . Los manifestantes cerraron 5th Avenue en la ciudad de Nueva York, los estudiantes en Boston organizaron una "muerte" en el aeropuerto de Logan, y los manifestantes en Chicago pidieron el fin del motor de combustión interna.
El presentador de CBS News , Walter Cronkite, organizó un especial del Día de la Tierra de media hora, pidiendo al público que preste atención a "la voz unánime de los científicos que advierten que las medidas intermedias y los negocios como de costumbre no pueden sacarnos del borde del precipicio".
Hoy, las palabras de Cronkite son inquietantemente familiares. Las advertencias de crisis ecológicas inminentes son ahora comunes. ¿Pero estamos preparados para prestar atención a las advertencias? En 1970, la respuesta fue sí. Lo mismo podría ser cierto, una vez más, en 2020.
El día del camino a la tierra
En 1970, el mundo estaba llegando al final de un auge económico de posguerra, asociado con una rápida expansión de la industria y la manufactura. "Vivir mejor a través de la química" estaba cambiando radicalmente la vida cotidiana de muchos de los habitantes del mundo. Los pesticidas como el DDT habían salvado a miles de la malaria y otras enfermedades transmitidas por insectos, mientras que los clorofluorocarbonos (CFC) habían expandido la refrigeración segura y confiable en todo el mundo.
Pero las nubes oscuras se alzaban en el horizonte. A medida que el aire, el agua y la tierra se ahogaron cada vez más con los desechos industriales, el libro de 1962 de Rachel Carson, Silent Spring, emitió una clara advertencia sobre los efectos venenosos del DDT y otros compuestos sintéticos en toda la cadena alimentaria.
La creciente conciencia ecológica fue alimentada por el malestar social de los derechos civiles y los movimientos contra la guerra. La juventud del día creó una contracultura que cuestionó abiertamente las nociones de progreso de sus padres.
Primeros pasos
El primer Día de la Tierra ayudó a catalizar más de dos décadas de cambios legislativos radicales, primero a nivel nacional y luego a través de instituciones multilaterales que buscaban abordar los problemas ambientales mundiales.
El Protocolo de Montreal de 1987 y la Cumbre de la Tierra de Río de 1992 produjeron acuerdos marco para limitar la acumulación de CFC que destruyen el ozono , proteger la biodiversidad global y mitigar los impactos humanos en el sistema climático . Estos acuerdos buscaban equilibrar el crecimiento económico con la justicia ecológica y social.
A los pocos años de la Cumbre de la Tierra de Río, comenzaron a surgir otras poderosas fuerzas de globalización. En 1995, se creó la Organización Mundial del Comercio , marcando el comienzo de un nuevo orden económico que ha ejercido un profundo impacto en el planeta Tierra y sus habitantes.
Desde mediados de la década de 1990, la rápida expansión del comercio en la nueva economía digital ha estimulado el desarrollo en algunos de los países más pobres del mundo, sacando a millones de la pobreza , pero también aumentando la desigualdad de ingresos . Al mismo tiempo, la globalización ha expandido la huella ecológica de los países más ricos del mundo sobre las cadenas de suministro que se extienden por todo el planeta.
Hoy, 25 años después de nuestra nueva era globalizada, debemos considerar las consecuencias no deseadas del progreso, tal como lo hicimos en 1970. Entre 1945 y 1970, y nuevamente desde 1995 hasta 2020, nuestras sociedades se han transformado a través de cambios geopolíticos, expansión económica, y desarrollos tecnológicos.
Si bien los detalles son diferentes, no cabe duda de que ambos períodos dejaron una fuerte huella en el planeta Tierra. Pero, ¿estamos listos para enfrentar el profundo desafío de redefinir nuestra relación con la Tierra?
Los lazos que nos unen
La ignorancia ya no es una excusa para la inacción; medio siglo de ciencia ha proporcionado pruebas claras del deterioro continuo de los sistemas biofísicos de la Tierra . Lo que nos falta es determinación y coraje frente a poderosas fuerzas opositoras.
Al igual que Carson hizo en la década de 1960, todavía luchamos contra intereses económicos y políticos creados con la intención de mantener el status quo. También debemos reconocer que los problemas ahora están profundamente arraigados en el tejido de las sociedades; Abordar el cambio climático, por ejemplo, requiere nada menos que volver a imaginar el sector energético global .
Nos enfrentamos a una tarea desalentadora, pero hay signos de esperanza, particularmente cuando vemos un resurgimiento de movimientos juveniles dispuestos a desafiar nuestras nociones de progreso. Los primeros manifestantes del Día de la Tierra eran abrumadoramente jóvenes; no tenían Greta Thunberg, pero sí atacaron desde la escuela. Y justo cuando su mensaje llamó la atención de Walter Cronkite, al menos algunos adultos están escuchando ahora.
Interrupción y nuevas oportunidades
¿Qué se necesitará para dejar de escuchar la acción?
Quizás la actual pandemia de COVID-19 podría proporcionar un desencadenante. Nuestro incesante impulso para mover bienes y personas en todo el planeta ha sido secuestrado por un paquete microscópico de proteínas y ARN, lo que inflige un sufrimiento y daños humanos significativos en la economía global.
La pandemia es, sin duda, una catástrofe sanitaria mundial. Pero la interrupción del statu quo también presenta una oportunidad para cuestionar nuestros valores centrales y reexaminar nuestras relaciones entre nosotros y con los sistemas naturales de la Tierra. Para COVID-19, como con nuestros desafíos ambientales más complejos, cualquier solución viable requerirá cooperación en lugar de aislamiento a través de las fronteras.
La pandemia también demuestra cómo las sociedades pueden movilizarse rápidamente ante las amenazas existenciales. Si bien nuestra respuesta de emergencia actual a COVID-19 ha sido reactiva, en lugar de proactiva, tal vez no haya sido del todo así: ¿por qué no aprendimos del SARS, MERS, H1N1 y otros brotes de virus respiratorios globales?
¿Debemos esperar también los efectos más graves del cambio climático antes de tomar medidas? Ahora es el momento de mitigar las amenazas ambientales a través de medidas proactivas, desarrollando las herramientas sociales para maximizar el bienestar humano en un mundo que cambia rápidamente.
El dolor económico infligido por COVID-19 no debería limitar nuestra capacidad de tomar medidas audaces. Los triunfos medioambientales de los años setenta y ochenta ocurrieron en un contexto de incertidumbre económica significativa después del boom de la posguerra .
Cuando pase la crisis actual, como seguramente sucederá, debemos aprovechar la oportunidad para volver a imaginar y crear un tipo diferente de futuro , como lo hicieron los manifestantes originales del Día de la Tierra el 22 de abril de 1970. 
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
Crédito de imagen: NASA