A medida que los males de las granjas industriales se vuelven más pronunciados, la gente se inclina cada vez más hacia las dietas vegetarianas o pescatarianas. Además de producir un gran porcentaje de nuestras emisiones totales de gases de efecto invernadero , la cría de ganado utiliza hasta un tercio de la tierra cultivable del mundo para cultivar alimentos, sin mencionar que los animales mismos a menudo son terriblemente maltratados.
Entonces, comer pescado parece preferible a la carne. De hecho, según la Global Aquaculture Alliance , 3.100 millones de personas en todo el mundo ahora dependen del pescado y los mariscos para una quinta parte de su ingesta diaria de proteínas animales. El pescado también es una de nuestras únicas fuentes de ácidos grasos omega-3 de cadena larga.
Pero, spoiler, resulta que también hay algunos problemas graves con la industria pesquera.
En agua caliente
La temperatura del agua está aumentando , alterando el equilibrio natural de los ecosistemas marinos y provocando un efecto dominó negativo en todas sus cadenas alimentarias. La sobrepesca —cuando sacamos peces de su hábitat natural a un ritmo demasiado rápido para que puedan reponer el suministro— ha agotado las poblaciones silvestres de fletán, rape, atún y salmón, entre otros.
El salmón en particular es una de las especies más cruciales para los ecosistemas que habita. Dado que nacen en arroyos de agua dulce pero luego migran al mar para madurar, el salmón sirve como un vínculo entre los ecosistemas de agua dulce y salada, trayendo nutrientes de los océanos tierra adentro y viceversa. También son una fuente de alimento clave para animales más grandes como osos y ballenas.
Pero la producción masiva de salmón para consumo humano ha perjudicado a la población silvestre de la especie. Entre la década de 1970 y hoy, por ejemplo, la cantidad de salmón salvaje del Atlántico se redujo a la mitad o tal vez más, pasando de 8 a 10 millones a solo 3 a 4 millones. Y las granjas de salmón tienen un problema recurrente con los parásitos llamados piojos de mar (lo sé, asqueroso), que florecen en corrales densamente llenos y se propagan a los peces silvestres cuando escapan los peces de cultivo.
Pescado sin pescado
Una startup con sede en San Francisco llamada Wildtype está desarrollando un producto que algún día podría ayudar a aliviar los problemas causados por la piscicultura: la empresa se dedica a producir salmón cultivado en laboratorio.
Similar a la carne cultivada como la de Memphis Meats , el salmón de Wildtype comienza con células animales reales y agrega una mezcla de nutrientes, azúcares, sales, aminoácidos y factor de crecimiento para persuadir a las células a crecer como lo harían naturalmente dentro del cuerpo de un animal. Si se hace correctamente, el proceso puede producir tejido animal que contiene músculo, sangre y grasa, tal como lo obtendría de un pez de piscifactoría. Excepto que de alguna manera es incluso mejor, porque lo que no se obtiene es mercurio, microplásticos y otros contaminantes que abundan en los peces de cultivo.
Wildtype creó su propia tecnología para los "andamios" donde crece el tejido. "Esto es aplicable a otras especies además del salmón en el que hemos trabajado", dijo a Tech Crunch el cofundador de Wildtype, Arye Elfenbein . "Básicamente, creamos un andamio que proporciona la guía correcta ... para que las células absorban grasas en diferentes lugares o se vuelvan más estriadas".
La compañía acaba de abrir una lista de espera para pedidos anticipados de su producto a chefs de todo el país, a pesar de que la producción comercial está a cinco años de distancia.
Desafíos Upstream
El año pasado, la empresa hizo una prueba de sabor para empleados, inversores y un grupo de chefs y restauradores. Si bien la textura del pescado era aparentemente realista, su sabor se describió como "deficiente". Y ese no es el único desafío que Wildtype tendrá que superar; la compañía estimó que cada rollo de salmón picante servido en la degustación costaba $ 200 para producir.
Este es el mayor problema con la carne de laboratorio, ya sea de res , cerdo o pescado; es difícil y costoso aumentar su producción. Wildtype tiene como objetivo reducir sus costos de siete a ocho dólares la libra en unos pocos años. “La visión del sueño es el salmón más limpio, puro y fresco, sin contaminantes ni antibióticos, por un precio más bajo que el del salmón del Atlántico cultivado”, dijo el cofundador Justin Kolbeck.
Es probable que algún día en el futuro, tal vez distante, tal vez no tanto, miremos hacia atrás con incredulidad a la forma en que solíamos criar y sacrificar animales enteros solo para obtener algunos cortes de su carne. Parecerá derrochador y bárbaro en comparación con cultivar exactamente los cortes de carne que queremos, sin muerte ni contaminación. Todavía está lejos, pero si empresas como Wildtype pueden hacer realidad su visión, las personas, los animales y el planeta estarán mejor por ello.
Crédito de imagen: Wildtype