Muchas de las predicciones que escuchamos sobre el futuro involucran un planeta cálido y lleno de gente, uno en el que necesitamos algo de ciencia seria para descubrir cómo alimentar a todos y controlar el aumento de las temperaturas globales. El pronóstico de población de la ONU de casi 10 mil millones de personas para 2050 es ampliamente citado, y con ello ha surgido mucha conjetura sobre cómo será ese mundo. ¿Dónde vivirán todas esas personas? ¿Qué tipo de trabajos tendrán? ¿Qué van a comer?
Pero antes de invertir demasiado en la preparación para un auge demográfico inminente, debemos considerar algunos factores que, aunque a menudo se pasan por alto, podrían tener un impacto masivo en la población mundial dentro de 20, 30 e incluso 80 años a partir de ahora. Un artículo publicado esta semana en The Lancet explora el impacto en la población de factores como la fertilidad, la mortalidad y la migración, y detalla las posibles desviaciones de una Tierra futura muy poblada.
Además de pronosticar las poblaciones de 195 países, el estudio analizó la demografía de la edad y el impacto que podrían tener en las economías nacionales y la estructura de poder global.
"El crecimiento continuo de la población mundial durante el siglo ya no es la trayectoria más probable para la población mundial", dijo el Dr. Christopher Murray, director del Instituto de Evaluación y Medición de Salud (IHME), quien dirigió la investigación. "Este estudio brinda a los gobiernos de todos los países la oportunidad de comenzar a repensar sus políticas sobre migración, fuerza laboral y desarrollo económico para abordar los desafíos que presenta el cambio demográfico".
Estos son algunos de los hallazgos clave del documento y lo que podrían significar para el futuro de nuestros países, economías y planeta.
¿Cuántas personas habrá?
El estudio predice que la población mundial alcanzará un máximo de alrededor de 9.7 mil millones, pero no hasta 2064. A finales de siglo, en 2100, ese número caerá en picado en casi mil millones de personas, a 8.8 mil millones.
Es una fluctuación bastante grande en 35 años, especialmente si se excluyen los eventos que sacarían a una gran parte de las personas a la vez, como guerras mundiales, desastres naturales o pandemias. Sin embargo, según la investigación, 23 países verán que sus poblaciones se reducen en más de la mitad, incluidos Japón, Tailandia, Italia y España.
Estados Unidos alcanzaría su pico previsto de 364 millones de personas en 2062, luego caería a 336 millones para 2100. Esto haría de Estados Unidos el cuarto país más poblado del mundo después de India, Nigeria y China, en ese orden, seguido de Pakistán en quinto sitio. Se espera que la población de China se reduzca a 732 millones para 2100, mientras que la de Nigeria explotará , más del triple de sus actuales 206 millones a 791 millones para 2100. También se pronostica que la población total de África subsahariana se triplicará, llegando a 3.07 mil millones para 2100 .
¿Cómo cambiará la economía global?
El porcentaje de la población de un país en edad de trabajar, definida por la OCDE de 15 a 64 años, tiene un impacto significativo en su economía. Es parte de por qué China pudo impulsar un cambio tan masivo en su PIB y sus tasas de pobreza en solo 30 años; Las altas tasas de natalidad antes de la política de hijo único del país significaron que la apertura de la economía de China coincidió perfectamente con una enorme población en edad laboral . También es la razón por la cual el envejecimiento de la población de Japón podría llamarse una " bomba de tiempo demográfica ".
El estudio IHME predice cambios importantes en la estructura de edad global, con mucho más edad que los jóvenes para 2100; se estima que habrá 2,37 mil millones de personas mayores de 65 años y solo 1,7 mil millones menores de 20 años. Además, los países con más jóvenes serán los que actualmente son más pobres, y sus grandes poblaciones en edad de trabajar deberían acelerar su crecimiento del PIB.
El profesor de IHME, Stein Emil Vollset, primer autor del artículo, dijo : “Nuestros hallazgos sugieren que la disminución en el número de adultos en edad laboral solo reducirá las tasas de crecimiento del PIB que podrían dar lugar a cambios importantes en el poder económico mundial para fines de siglo. "
En este momento, las tensiones entre China y Occidente parecen estar aumentando, con varios países que recientemente se mudaron para prohibir compañías chinas como Huawei y TikTok; Mientras tanto, China avanza constantemente en tecnologías como la IA y la ingeniería genética . Estados Unidos y China están, en cierto sentido, compitiendo por el dominio global, y el vacío de liderazgo internacional dejado por la política exterior de la actual administración estadounidense no está ayudando.
El estudio predice que China superará económicamente a EE. UU. Para 2035, pero si EE. UU. Mantiene una política de inmigración liberal, volverá a tener la economía más grande del mundo para 2098.
El énfasis en la inmigración como un refuerzo económico aquí es crítico. Los países que promueven la inmigración liberal, dice el periódico, están en mejores condiciones para mantener el tamaño de su población y apoyar el crecimiento económico, incluso ante la disminución de las tasas de fertilidad.
"Para los países de altos ingresos con tasas de fertilidad inferiores al reemplazo, las mejores soluciones para mantener los niveles actuales de población, el crecimiento económico y la seguridad geopolítica son las políticas de inmigración abiertas y las políticas sociales que apoyan a las familias que tienen el número deseado de hijos", dijo Murray.
Sin embargo, es crucial que los países pongan los derechos, la educación y la atención médica de las mujeres por delante del crecimiento de la población; Ya vimos lo que sucede cuando un gobierno intenta obligar a las mujeres a tener tantos hijos como sea posible, y no fue bonito .
El factor de fertilidad
Según el documento, la ONU utiliza las tendencias del pasado para predecir cómo evolucionará la fertilidad y la mortalidad en los países en el futuro. Pero deja de lado una gran influencia: el hecho de que no solo hay margen de mejora, sino que es probable que mejore .
Aunque puede que no lo parezca en este momento (Covid-19 ha arrojado una gran llave en todo tipo de estadísticas sobre el presente y el futuro), el bienestar humano ha estado en una trayectoria ascendente constante durante las últimas dos décadas. La mortalidad infantil y materna ha disminuido. La esperanza de vida ha aumentado y la igualdad de género está progresando. La difusión generalizada de tecnologías como los teléfonos inteligentes, combinada con políticas gubernamentales destinadas a ayudar a los más vulnerables, está sacando a las personas de la pobreza.
Es probable que estas tendencias continúen e incluso se aceleren, y a medida que se logran más avances en la igualdad de género y el acceso a la educación, uno de los mayores efectos secundarios que veremos es menos bebés.
En la actualidad, las mujeres de los países pobres tienen muchas más probabilidades que las mujeres de los países ricos de comenzar a tener bebés jóvenes y tener muchos de ellos. Esto se debe a factores culturales, como casarse con jóvenes, así como a la falta de educación y acceso a anticonceptivos. La investigación de IHME tuvo en cuenta la probabilidad de que las mujeres continúen teniendo un mayor acceso a la educación y los servicios de salud reproductiva, y como resultado retrasará el parto y tendrá menos hijos.
La diferencia entre las proyecciones de este estudio y los pronósticos de la ONU, entonces, provienen principalmente de la disminución asociada en las tasas de fertilidad. El equipo predice que en África subsahariana habrá 702 millones menos de personas para 2100 de lo que predicen las previsiones de la ONU, y más de mil millones menos en el sur y sureste de Asia.
¿Menos es más?
A pesar de los avances tecnológicos que incluyen mayores rendimientos agrícolas, fabricación más barata y cadenas de suministro mundiales estrechamente vinculadas, los recursos disponibles para nosotros tienen un límite, y menos personas significa más recursos por persona.
Mirando de nuevo al ejemplo de China, el país fue en parte capaz de lograr su sorprendente crecimiento económico y la disminución de la pobreza extrema debido a su política de hijo único. La población china creció solo un 38 por ciento entre 1980 y 2013, mientras que la India creció un 84 por ciento y la de África Subsahariana un 147 por ciento en el mismo período de tiempo. Menos bocas para alimentar significa más comida por boca, más riqueza per cápita y más personas que satisfacen sus necesidades.
Esto también se aplica a escala global, y los autores del artículo señalan que sus pronósticos tienen implicaciones positivas para el medio ambiente, el cambio climático y la producción de alimentos, aunque reconocen que las predicciones podrían tener implicaciones negativas para las fuerzas laborales, el crecimiento económico y social. sistemas de apoyo en los países con las mayores disminuciones de fertilidad.
Sin embargo, los humanos son bastante buenos para adaptarse. Ya sea que aprenda a permanecer adentro durante tres meses seguidos para frenar la propagación de una enfermedad o descubra cómo hacer frente a una población en edad laboral más pequeña, lo más probable es que nos las arreglemos. Mucho puede cambiar entre ahora y el año 2100, pero desde nuestro punto de vista actual, tener menos de 10 mil millones de personas en la Tierra no suena tan mal.
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